中山站一个普通的早晨，考察队员们一天的工作即将开始。中国极地研究中心 李航 摄
双龙探极
这一次，即将和400余名科考队员一同奔赴南极的，是最新诞生的破冰船“雪龙2”号和刚刚完成大修的“雪龙”号。这是我国近30年来最大规模的一次南极考察。
今年7月，“雪龙2”号在上海交付使用，正式加入中国极地考察序列。作为中国第一艘自主建造的极地科考破冰船，“雪龙2”号让大家等待了太久。
为了保证航行安全，1986年，由抗冰运输船改装成的“极地”号接替“向阳红10”号承担起了运载南极考察队的任务。与“向阳红10”号相比，“极地”号更为结实，但每当驶入浮冰密集的南极海域，“极地”号也显得捉襟见肘。
直到1993年，我国从乌克兰购置了一艘北极多用途运输船并按照科考需求进行了多次改造，这就是后来中国极地科考的“功勋战士”——“雪龙”号。
“雪龙2”号诞生前，作为我国唯一一艘极地科考破冰船，“雪龙”号已经服役了25年，先后执行了22次南极考察任务和9次北极考察任务。
随着服役年限的增加，“雪龙”号逐渐显露疲态。2014年参与救援被困俄罗斯科考船“绍卡利斯基院士”号时，“雪龙”号因周边海域冰情突变，被密集的海冰围困。此前在执行第25次南极科考任务时，“雪龙”号也曾在冰区被困二十余天。
由于有限的破冰能力，“雪龙”号只有在夏季两极冰川大面积融化时，才能到达考察位置，但即使是夏季，也无法深入北冰洋中心区。而南极的中山站、长城站，以及未来将建立的更多考察站，都迫切需要一艘全新的极地科考破冰船。
历经整整十年的设计建造，“雪龙2”号千呼万唤始出来。
它是全球第一艘采用船艏、船艉双向破冰的科考船，能以2-3节的航速在冰厚1.5米+雪厚0.2米的条件下连续破冰航行，并可突破极区20米当年冰冰脊。破冰能力的增强、甲板设备抗低温性能以及保温设计，把原来仅限夏季的考察延展至春季和秋季。
随着“雪龙2”号的诞生，中国极地科考将开启一个“双龙探极”的新时代。今年10月，“雪龙2”号将首次并肩“雪龙”号，开启南极首航，共同执行我国第36次南极考察任务。
等待它的，将是来自极地的一场大考。
