幽蓟东来第一关，
襟连沧海枕青山。
长城远岫分高下，
明月寒潮共往还。
这是明朝闵珪描写山海关的一首诗，形象地写出了它独特的地理位置和枕山襟海的雄壮气势。山海关位于辽西走廊咽喉处，北依燕山余脉，东南临渤海湾，素有“天下第一关”之称。公元1381年，大将徐达奉朱元璋之命在此建关设卫，这是山海关建设之始。
6月5日拍摄的天下第一关城楼。新华社发（周红 摄）
6月11日晚，游客在天下第一关景区游览。新华社发（刘满仓 摄）
6月11日拍摄的天下第一关城楼夜景。新华社发（李铎 摄）
6月11日，游客在天下第一关景区观看《观·沧海》光影秀。新华社记者 马宁 摄
山海关是明长城的一部分，山海关长城全长27.639公里，沿线分布的城堡、关隘、敌台、烽火台等共同组成一套完备的防御体系。明朝马文升的诗“东封辽地三韩险，西固燕京百世安”写出了山海关军事上的重要意义。
6月11日在山海关古城中的钟鼓楼上拍摄的天下第一关城楼。新华社发（梁子栋 摄）
6月11日，游客在山海关古城中游玩。新华社发（梁子栋 摄）
6月11日晚，游客在山海关古城游玩。新华社发（张晓峰 摄）
6月11日，游客在山海关古城西门外拍照留念。新华社发（梁子栋 摄）
明朝名将戚继光曾长期驻守蓟镇长城一线，并多次率兵出山海关作战。他的诗《出榆关》描述了明军的雄壮军威：“飞羽辽河上，移军滦水东。前驱皆大将，列阵尽元戎。夜出榆关外，朝看朔漠空。”
戚继光主持修建了入海石城，也就是今天的老龙头，是唯一与大海交汇的长城。
6月15日，游客在老龙头景区参观游览（拼接照片）。新华社发（周红 摄）
6月13日清晨，游客在老龙头景区附近的海滩游玩。新华社发（刘满仓 摄）
6月14日，游客在老龙头景区参观游览。新华社记者 马宁 摄
夕阳下的老龙头景区（2016年10月8日摄 ，无人机照片）。新华社记者 杨世尧 摄
明朝末年，兴起于东北的女真人进入山海关，建立清朝。康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光等皇帝都曾登临山海关，在老龙头上的澄海楼观海吟诗，“重关称第一，扼险倚雄边。地势长城接，天空沧海连”出自康熙皇帝的《山海关》一诗。
6月12日，游客在老龙头景区澄海楼前游览，玻璃罩中是一段古城墙。新华社记者 马宁 摄
3月11日，“盛世龙腾 山海同庆——2024‘二月二’老龙头全国舞龙大会”在老龙头景区举行。新华社发（李铎 摄）
从老龙头开始，长城一路蜿蜒向北，翻越第一座高峰——位于山海关古城北部的角山，因此角山有“万里长城第一山”美誉。角山长城依山而建，巍峨险峻，是山岳长城的代表。
6月14日，游客在角山长城景区游览。新华社记者 马宁 摄
6月14日，游客在角山长城景区游览。新华社记者 马宁 摄
这是角山长城景区（2016年10月8日摄 ，无人机照片）。新华社记者 杨世尧 摄
在清朝，山海关的军事作用逐渐弱化。著名词人纳兰性德的名篇《长相思》，写出了他从京师去往山海关途中的思乡之情：
山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。
风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。
从明清延续至民国时期的“闯关东”，让界定着“关内”和“关外”的山海关，在中国人心中又被赋予了有关乡愁的更多意义。
6月11日晚，游客在天下第一关景区观看情景剧《身向榆关那畔行》。新华社发（刘满仓 摄）
山海关是全国首批重点文物保护单位，并作为长城的组成部分被联合国列入世界文化遗产名录。
